En ny strategi som föreslås på onsdag av Biden-administrationen syftar till att avsluta matöknar över hela landet, delvis med hjälp av federala dollar för att hjälpa till med etableringen av livsmedelsbutiker, bondemarknader och andra åtkomstpunkter till färska livsmedel.
President Joe Biden tillkännagav den nationella strategin för hunger, kost och hälsa under en konferens denna vecka. Målet med förslaget är att få ett slut på matosäkerheten bland den amerikanska befolkningen, ett tjatande problem som har funnits i decennier men som har förvärrats av pandemin och vikande ekonomiska förhållanden.
Bisnow/Dees Stribling
President Joe Biden presenterade på torsdag den nationella strategin för hunger, kost och hälsa
“Om du inte kan mata ditt barn, vad i helvete annars spelar roll?” frågade Biden retoriskt under sitt tal som inledde Vita husets konferens om hunger, nutrition och hälsa.
Matöknar, även om administrationen inte använder den termen, är ett välkänt fenomen som syftar på platser, både i städer och på landsbygden, utan många eller några vanliga livsmedelsbutiker.
Om det antas som skrivet kommer programmet att påverka dagligvarubranschen på ett antal sätt, till och med uppmuntra utveckling av butiker där få för närvarande finns.
Administrationens plan styr departementet för bostäder och stadsutveckling att “främja regleringsflexibilitet” som tillåter ägare av HUD-stödda fastigheter och allmännyttiga bostadsmyndigheter att använda federala medel för att renovera eller underhålla utrymmen för att förbättra tillgången till mat. Det vill säga betala för matskafferier, men också offentliga trädgårdar och små livsmedelsbutiker på dessa fastigheter.
Inte bara det, planen föreslår användning av olika bostadsprogram, såsom Community Development Block Grants, Section 108 låneprogramfinansiering och Choice Neighborhood-finansiering, för att stödja mattillgång.
De typer av livsmedelsrelaterade enheter som kan finansieras på det sättet inkluderar grannmarknader, livsmedelsbutiker, bondemarknader, stadsträdgårdar, matinkubatorer eller omvandling av lediga byggnader till mathubbar, även om planen inte specificerar hur mycket federal finansiering kan i slutändan gå mot att skapa sådana mattillgångspunkter i fattigare stadsdelar.
Även om de inte kommenterade specifikt administrationens förslag, berättade JLLs verkställande direktör National-Retail Hyresgästrepresentation Geno Coradini Bisnow att offentligt stödda incitament är nödvändiga för utvecklingen av livsmedelsbutiker i vissa delar av landet utan dem.
“Livsmedelsföretag vill göra rätt saker och lokalisera sig i matöknar, men affärsmodellerna fungerar ofta inte, och utveckling kan inte ske utan incitament,” sa Coradini.
Livsmedelsindustrin är väl medveten om problemen med underbetjänade samhällen, tillade Coradini. Även sådana återförsäljare som dollarbutiker, ofta förtalade för sin brist på materbjudanden, har ökat sitt matspel de senaste åren.
“Dollarbutiker har mer produkter och annan mat än de brukade, och kanske 10% till 15% av deras försäljning är nu matvaror, upp från väldigt lite så sent som för 10 eller 15 år sedan,” sa Coradini. — Ändå finns inte sortimentet där, inte som i en vanlig mataffär.
Dagligvaruindustrin svarar också på förändringen i konsumenternas köpvanor under denna period av hög inflation.
“Konsumenter utvärderar hela sin plånbok och letar efter sätt att spara”, berättade Tanya Moryoussef, chef på Kearney Consumer Institute, en intern tankesmedja på Kearney. Bisnow. “I ett nötskal, de letar efter erbjudanden på alla sätt de kan hitta dem.”
Förslaget kommer när livsmedelsbutiksbranschen, efter en ökning av försäljning och vinster under den värsta pandemin, kommer ner på jorden – särskilt när konsumenterna ändrar sina köpvanor inför hög inflation, och livsmedelsbutiker möter brist på arbetskraft och annat utmaningar.
Planen är en blandning av åtgärder som kan vidtas av den verkställande makten, andra som kräver kongressåtgärder och ännu mer beroende på samarbetet mellan lokala myndigheter och privata enheter. Det är alltså inte klart vilka delar av planen som kommer att träda i kraft, eller vad deras långsiktiga inverkan kommer att bli.
Ändå är det tydligt att förvaltningen har lagt sin fulla tyngd bakom insamlingen av insatser.
Många av förslagen är endast av indirekt intresse för livsmedelsindustrin, såsom ökade anslag till olika federala livsmedelsprogram, att lägga mer information om livsmedelsförpackningar och främja fysisk aktivitet bland befolkningen.
En interiörfoto av den första Amazon Fresh-livsmedelsbutiken, utrustad med en smart kiosk med sin Alexa-röststyrningsteknik.
Nästan 40 miljoner amerikaner bor i områden där livsmedelsbutiker inte finns i närheten, enligt jordbruksdepartementet. De med begränsad tillgång till näringsrik mat tenderar att ha lägre inkomster och personer med färg. Att eliminera matöknar var ett mål för den tidigare första damen Michelle Obama, och misslyckade förslag har lagts fram i kongressen för att ta itu med problemet.
“Min skola ligger i vad som anses vara en matöken, där det inte finns tillgång till matbutiker”, säger Nadia Torney, som är lärare och skolchef på The Upside Down Organization i Parkville, Maryland, och som deltog i konferensen .
Elever på hennes skola kan ha tillgång till en livsmedelsbutik med buss, men inte inom gångavstånd, sa hon. Mycket närmare finns spritbutiker, snabbmatsrestauranger och lokala affärer.
“Tillgänglig betyder att människor skulle ha lika många hälsosamma matalternativ i närheten som [they do] mer ohälsosamma alternativ som kan vara snabbare, men gör inte jobbet för våra kroppar som hälsosam mat gör,” sa Torney.
Programmet inkluderar ett direktiv till Department of Transportation, genom implementering av Bipartisan Infrastructure Law och Inflation Reduction Act för att främja transit-, cykel- och fotgängarförbättringar, vars ett mål är att stödja mattillgång.
Andra delar av Biden-planen kräver policyer som främjar facklig organisation av livsmedelsindustrin, inklusive för arbetare som odlar, producerar och bearbetar mat, transporterar den till livsmedelsbutiker och lagrar livsmedelsbutikernas hyllor. Administrationen planerar också mer kraftfullt upprätthållande av antitrustlagar inom livsmedelssektorn, med särskild uppmärksamhet på transaktioner som kan leda till högre priser och minskad mattillgång i utsatta samhällen.
Dagligvaruindustrin har konsoliderats under de senaste decennierna, efter Amazons förvärv av Whole Foods och med jättar som Walmart, Target, Costco och Dollar General som ökat sina marknadsandelar på många håll.
Oberoende livsmedelsbutiker har noterat och hävdar att de stora livsmedelsbutikerna skadar konkurrensen och förhindrar bättre hälsoresultat för en stor del av befolkningen. Förvaltningen verkar hålla med om det tänket.
Administrationens förslag skulle också uppmuntra lokala myndigheter, ideella organisationer och företag att vidta åtgärder för att förbättra tillgången till mat. Lokala initiativ pågår redan i städerna för att föra livsmedelsbutiker till underbetjänade områden, men framstegen går långsamt.
Ändå kommer lokala organisationer på innovativa sätt att hantera frågor om mattillgång, sade DC Central Kitchens vd Mike Curtin på konferensen, och den federala regeringen måste uppmuntra det.
DC Central Kitchen, som serverar gård-till-skola måltider i Washington, DC, skolor och levererar produkter till hörnbutiker i distriktskvarter, arbetade nyligen med lokala myndigheter för att göra WIC-förmåner tillgängliga i hörnbutiker för första gången.
Organisationen utvecklade också sitt nya huvudkontor i stadsdelen Buzzard Point i sydvästra DC, en 36K SF-anläggning som inkluderar produktions- och träningskök, men också volontärarbetsutrymmen och möteslokaler, och den ideella organisationens tredje snabbservicekafé för socialt företag som erbjuder utbildning på jobbet . Det finns plats i byggnaden även för andra hyresgäster.
“Tanken att DC Social Kitchen är ankarhyresgästen i en utveckling med blandad användning kan vara första gången detta någonsin har hänt i det här landet,” sa Curtin. “Det är samhällsutveckling, inte välgörenhet. Jag skulle vilja se [the idea] utvidgas över hela landet.”
