“Vi inser att dessa är hotande problem”, säger Northwestern Medicine Chief Medical Officer Dr Jim Adams, som också är en praktiserande akutläkare. “Vi kan inte bli framgångsrika kliniskt om mat, bostäder, transporter och tillgång till medicin – om de inte åtgärdas.”
Northwestern Medicine säger att företaget under räkenskapsåret 2021 tillhandahöll mer än 1,14 miljarder dollar i “gemenskapsförmåner”, vilket Adams beskriver som arbete som syftar till att ta itu med ojämlikheter i hälsa som inte är inkomstgenererande. Förutom det bidragsfinansierade arbetet, anser Northwestern Medicine också tillhandahålla välgörenhetsvård och ta emot patienter på statliga försäkringsprogram, som Medicaid och Medicare, som samhällsnytta.
“De är bra investeringar i samhället,” säger Adams. “Men de kräver eftertänksamhet kring hur begränsade resurser av hälsovårdsorganisationer används.
“Varje sjukhus i landet i denna sena pandemi, post-pandemiska fas är bara under enorm ekonomisk stress. Det finns inga pengar att slösa.”
FRAMSTEG BERÖR PÅ SAMARBETE
Medan sjukhussystemen arbetar för att ta itu med Chicagos livslängdsskillnader och andra hälsoskillnader, finns det bara så mycket de kan göra tills större samhälleliga frågor har åtgärdats, säger experter.
Ofta tar sjukhus emot patienter under en nödsituation, när andra faktorer i deras liv redan har bidragit till deras dåliga hälsa, säger AHAs Caldwell.
“Sjukhus är inte ensamt ansvariga för hälsoresultat”, tillägger han. “Det är verkligen en (systemisk) fråga.”
Uppsplittringen av jämställdhetsprogram som erbjuds av sjukhus, folkhälsoavdelningar och samhällsorganisationer utgör hinder. Men Chicago Department of Public Health försöker ta itu med problemet. 2020 lanserade CDPH sin Healthy Chicago 2025-plan, ett ambitiöst femårigt initiativ för att minska stadens livslängdsluckor. Den tvärsektoriella koalitionen främjar hälsa och rasjämlikhet genom samordnade åtgärder och planering. Koalitionens deltagare inkluderar bland annat vårdgivare men också akademiska forskare, privata företag, trosbaserade grupper och policyförespråkare.
CDPH har gjort vissa framsteg den senaste tiden. Under det senaste året tog byrån ett unikt tillvägagångssätt för att ta itu med den psykiska hälsokrisen som har eskalerat under covid-19-pandemin. Genom att ge bidrag till federalt kvalificerade vårdcentraler, kommunala mentalvårdscentra och andra samhällsbaserade organisationer, säger CDPH att det arbetar för att tillhandahålla mentalvårdstjänster i alla 77 av Chicagos stadsdelar i slutet av året. För närvarande erbjuds tjänster i 51 stadsdelar till patienter oavsett deras betalningsförmåga, immigrationsstatus eller sjukförsäkring – typiska hinder för patienter att få ordentlig vård.
West Side United gör liknande arbete med en samarbetsstrategi. Organisationen, som grundades 2018, har blivit en modell för intressentsamarbete som syftar till att minska livslängdsgap, säger verkställande direktör Ayesha Jaco.
Det samlar hälsosystem som Rush University Medical Center och Cook County Health, såväl som folkhälsoavdelningar, borgmästarens kontor och andra stadsbyråer för att ta itu med systemisk rasism och fattigdom som ofta leder till kortare liv för svarta och bruna Chicagobor. Men West Side United är inte immun mot de makroekonomiska faktorer som påverkar sjukvårdsindustrin. Organisationen får mycket av sin finansiering från sina sjukhuspartners.
“Det kommer definitivt att göra det utmanande”, säger Jaco. “Vi funderar ständigt på var Plan B är eller hur vi anpassar oss, med tanke på osäkerheten på marknaden och var några av dessa prioriteringar kan behöva flyttas till, så att sjukhusen kan fortsätta att ge vård och göra vad de gör.”
