Under veckan efter Labor Day har bevis uppstått för att en våg av i första hand distansarbetare som återvände till kontoret inte förverkligades. Om igen.
Trots spridda anekdoter om motsatsen fann två stora datakällor för arbetsbeläggning på kontor att dagarna omedelbart efter Labor Day var andelen anställda som arbetade från kontoret i stort sett oförändrad från föregående vecka.
Med alla utom de mest hårdföra kontorsstödjarna som erkänner att hybridarbete är den nya standarden, kan möjligheten att kontor rutinmässigt är mer än halvfulla vara försvunna.
“Jag tror att anställda har blivit så bekväma att arbeta hemifrån som förväntat [office occupancy] att gå från mitten av 40-talet till mitten av 70-talet är en bro för långt, säger Gartners vicepresident Brian Kropp, som leder forskning för konsultföretagets HR-praktik, i en intervju i slutet av veckan efter Labor Day för de Bisnow Rapporter podcast.
Kastle Systems Back to Work Barometer, som mäter kort- och märkesskanningsdata över 10 amerikanska marknader, sjönk med 50 punkter till 43,4 % från veckan som slutade 31 augusti till veckan som slutade 7 september.
Samtidigt sa Stanford University-professorn Nicholas Bloom, som hjälper till att leda undersökningsprogrammet för flera universitet som kallas WFH Research, till The Wall Street Journal att det inte fanns någon bump efter Labor Day, trots att stora företag signalerade att de gick över från att be arbetare tillbaka till att kräva dem tillbaka.
“Labor Day 2022 ser ut att bli helt platt”, sa Bloom till WSJ. “Detta är 3-0 till anställda kontra arbetsgivare i kampen för att fortsätta arbeta hemifrån.”
Potentialen för en lågkonjunktur att skada arbetsmarknaden hotar som ett hot mot att flytta makten från anställda tillbaka till arbetsgivarna. Men som det ser ut verkar kunskapsarbetarnas preferens för hybridarbetsarrangemang ha vunnit över chefers önskan att ha underordnade nära till hands.
Data från WFH Research visar att det genomsnittliga antalet personliga dagar per vecka som företag förväntar sig av anställda som kan arbeta på distans har hållit sig stabilt på cirka 2,3 i månader.
I början av juni deklarerade Kastle-forskare att en beläggningsprocent i mitten av 40-talet är det “nya normala”.
Ändå säger ett optimistiskt uttalande på sin webbplats som är aktuellt med publiceringen av data till och med den 7 september, “Vi är övertygade om att beläggningsgraden kommer att fortsätta att stiga under de kommande månaderna.” Uttalandet är placerat direkt under ett diagram som visar i stort sett oförändrad beläggning under de senaste 12 veckorna.
Det finns fortfarande skillnader från marknad till marknad och bransch till bransch i hur kampen utspelar sig.
New York såg en ökning med 3,5 % i kontorsbeläggning från 31 augusti till 7 september, det största steget bland de 10 städerna i Kastle. Chefer på New York-baserade kontorshyresvärdar Silverstein Properties och RXR Realty berättade båda Bisnow de såg ökad beläggning och livlighet på sina fastigheter dagarna efter Labor Day.
Och Ernie Jarvis, Washington, DC-baserade grundare och VD för hyresgästrepresentationsföretaget Jarvis Commercial Real Estate, sa i en intervju på torsdagen att han har sett fulla parkeringsgarage vid sin egen byggnad och kontorsbyggnader som han har besökt den senaste veckan.
“Vad jag hör från alla våra kunder, och på marknaden i alla affärssektorer, är att de återvänder [to offices] på en hybridstruktur minst tre gånger i veckan,” sa Jarvis. “Min uppfattning är att många företag, efter Labor Day, gick tillbaka fem dagar i veckan.”
Ändå sa Arun Nijhawan, VD för den Atlanta-baserade kontorshyresvärden Lucror Resources, att han inte såg någon större skillnad alls i antalet anställda i hans företags byggnader före och efter Labor Day.
“Det är den här tesen om att sommaren är över och vi är alla tillbaka på jobbet, men vi förväntar oss mer av en gradvis övergång under det fjärde kvartalet,” sa Nijhawan.
Bisnow/Jon Banister
Jarvis Commercial Real Estate VD Ernie Jarvis
Kontorsstödjare satte sitt hopp till att Labor Day skulle återvända till personligt arbete 2020 och 2021, men sådana storslagna konstruktioner förkastades av ökande antal Covid-fall. Även om det kanske var mindre optimism inför denna Labor Day, är det faktum att ingen extern händelse kunde skyllas för det nedslående resultatet talande.
“De flesta organisationer har inte framgångsrikt svarat på den grundläggande frågan: ‘Varför är det viktigare att arbeta från kontoret än att arbeta hemifrån?'” sa Kropp.
Ledningen på högre nivå har varit den drivande kraften i försöken att återupprätta kontoret när arbetsplatsen görs, men mängden av lediga jobb har gjort att ledningen är rädd för att arbetare ska sluta som svar på kontorets uppdrag. Men med tanke på ledningens välkända preferenser, kan till och med hotet om en lågkonjunktur eller en mindre robust arbetsmarknad vara tillräckligt för att driva lägre rankade anställda tillbaka till kontoret, var Jarvis och Nijhawan överens.
“Smarta medarbetare kommer att säga: ‘Jag måste ge ett bidrag till företaget. Jag behöver bli sedd, umgås med ledarskap, ledarskap måste känna mig, för om marknaden fortsätter att vara volatil kan det bli några nedskärningar,'” sa Jarvis. “Och det såg vi från Goldman Sachs tillkännagivande [potential] uppsägningar den här veckan.”
