Bostons mångåriga ekonomiska motor – bioteknik – har gett obestridliga fördelar för storstadsområdet, lagt till 106 000 jobb bara under det senaste året och skänkt ett rykte som ett mecka av innovation och forskning. Men i takt med att priserna stiger kämpar bioteknikarbetare alltmer för att klara av stigande bostadspriser och tillgång till pålitlig transit.
Ny statistik från industrihandelsgruppen MassBio och BioConnects New England tyder på fortsatt framtida jobbtillväxt och löneprognoser för många medlemmar av arbetsstyrkan som inte motsvarar vad som behövs i en dyr tunnelbana som Boston. Brist på kollektivtrafik gör det svårt att resa till längre avlägsna forskningslabb. Och medan områdets status som amerikansk ledare inom bioteknik är förankrad, finns det en viss oro för att bioteknikföretag som söker efter mer kostnadseffektiva lösningar kan leta någon annanstans.
“Bostäder är en kris, och våra transporter är föråldrade, opålitliga och osäkra och kväver ekonomisk tillväxt”, säger MassBios vd Joe Boncore, en tidigare senator i delstaten Massachusetts som fokuserade på bostads- och transportfrågor. “Det finns en kostnad för att modernisera vårt kollektivtrafiksystem, men den större kostnaden människor bör vara oroliga för är kostnaden för att inte göra någonting, för i slutändan, om vi väljer vägen att göra ingenting, du vet, kommer vi att förlora vår ekonomiska konkurrenskraft. fördel.”
Bostons bioteknikboom sätter press på en redan snäv bostadsförsörjning.
Labteknologer eller tekniker i Boston tjänar i genomsnitt cirka 50 000 USD per år med en kandidatexamen, enligt Jared Auclair, medledare för BioConnects New England. Denna lön är långt ifrån tillräcklig för att ha råd med en större hyreslägenhet eller hus, eller för att bilda familj; den genomsnittliga lägenheten med två sovrum i Boston kostar nästan $5 000 per månad, enligt Rent.com-siffror, vilket i sig skulle tömma den lönen före årets slut.
“Alla erkänner att det finns ett problem,” sade Auclair, som svar på industrins svar på regionens bostadsutmaning. “Men inte mycket har gjorts när det gäller engagemang för att investera i eller hitta lösningar.”
Det finns inga argument för att Boston-området lider av en kris med bostäder till överkomliga priser, med några av de dyraste fastigheterna i landet. Staten satte upp ett mål att producera 135 000 nya enheter till 2025, tillkännagav när ett nytt lagförslag för zonreform undertecknades av guvernör Charlie Baker förra året. Det finns också en brist på pålitliga och snabba kollektivtrafikalternativ som, förvärrat av bristen på billiga bostäder nära jobb, har gjort regionen till en av de mest överbelastade i landet, vilket begränsar tillgången till jobbmöjligheter för många.
“Det finns helt enkelt inte tillräckligt med lager för att gå runt för de typer av jobb som vi har och tillväxten som vi upplever,” sa Colliers forskningschef Aaron Jodka.
Branschsiffror är oense om vilken inverkan kommer att bli på kort och lång sikt på tillväxten inom bioteknik- och biovetenskapsindustrin. Branschen kan inte “vila på sina lagrar”, och den måste stödja denna kritiska sektor av regionens ekonomi och se till att det finns tillräckligt med medelinkomst och arbetskraftsbostäder, sa NAIOP:s president Tamara Small.
“Om vi inte kan producera dessa bostäder, kommer arbetare och arbetsgivare att gå någon annanstans”, sa hon. “Och nu är förmågan att göra det större än någonsin.”
Auclair ser att de dubbla frågorna om bostäder och transporter allvarligt skadar industrins tillväxt i regionen.
En färsk MassBio-rapport sa att Bostonområdet kommer att behöva 40 000 nya arbetare under det kommande decenniet, baserat på tillgängligt labbutrymme. Auclair oroar sig, med massiv tillväxt på andra biovetenskapliga marknader som de mer överkomliga North Carolina och Philadelphia, att även om Massachusetts är välpositionerat nu, kan det upprepa samma misstag som det gjorde med den digitala revolutionen om det inte stämmer.
Även om detta är en fråga som måste åtgärdas, är CBRE Senior Research Director Ian Anderson fortfarande skeptisk att dessa frågor kommer att göra någon betydande buckla i regionens potential. Han pekar på San Francisco före pandemin som ett exempel på hur marknaden kommer att ta emot tillväxt; Den tekniska sysselsättningen i staden ökade från 24 000 till 115 000 arbetare mellan 2009 och 2019, ett steg på 386 %, och hyrorna för lägenheter steg med 79 %.
“Trycket kommer att fortsätta att växa,” sa han om Boston, bioteknik och levnadskostnaderna. “Men chansen att detta hämmar tillväxten av industrin i Boston är väldigt, väldigt låg. Med tanke på branschens mognadsstadium och var den befinner sig i den ekonomiska cykeln, finns det ingen annan plats dessa företag vill vara än toppkluster som San Francisco och San Diego. Så det kommer inte att vara ett realistiskt hot [to move].”
Hans kollega, CBRE forskningschef Suzanne Duca, som skrev en omfattande rapport om talang inom biovetenskap, sa att den djupt rotade investeringen i ekosystemet här innebär att industrin kommer att göra vad som helst för att lösa utmaningen.
Även om biovetenskap inte bär på riktigt samma stigma som teknik gör i Bay Area – konsekvent skylld för de oöverkomliga förhållanden som påverkar stora delar av San Francisco och omgivande kommuner – så representerar den en betydande del av ekonomin, och dess fortsatta tillväxt bidrar till bostadskrisen som drabbar regionen. Liknande problem ser vi i Bay Area, där vinstmarginalerna på biovetenskapsprojekt skjuter åt sidan välbehövliga bostäder.
Auclair sa att när utvecklingen av biovetenskap fortsätter att expandera utåt från Boston-regionen till städer som Worcester (som har ett omfattande bussnät, en anledning till att det växer så mycket), sker tillväxt i områden som saknar kollektivtrafik och flerfamiljshus som har hjälpt till att bevara ett fåtal av bostadsalternativ på platser som Boston och Cambridge.
Auclair ser dessa utmaningar uppträda när han utbildar nya arbetare. Som chef för Biopharmaceutical Analysis and Training Laboratory vid Northeastern University utbildar han studenter i ett labb i Burlington, Massachusetts, 28 mil norr om Boston. Dessa studenter kämpar ofta för att komma till klassen eftersom det inte finns några billiga bostäder i närheten och transportalternativen är få och långt emellan, sa han.
Det finns några positiva tecken med den senaste lagstiftningen och annan utveckling som har varit några positiva exempel på tillväxt som har hjälpt bostads- och transportutmaningarna. Den senaste zonindelningsreformen i Massachusetts har minskat den lokala kontrollen över zonindelningsbeslut, vilket gör det lättare att bygga.
Boncore sa att ledare i Beverly, Massachusetts, har gjort ett bra jobb med att fokusera på produktion av bostäder till överkomliga priser. Och det har till och med funnits några exempel på projekt med blandad användning med labb- och boendealternativ, som förorten Natick Mall, som har byggts om för att inkludera forskningsutrymme och bostäder.
Men hastigheten och takten i utvecklingen av prisvärda bostäder stämmer inte med behovet, och det är fortfarande utmanande för prisvärda projekt att rita ut utan någon form av kommunala skattelättnader, federal finansiering eller markdonation, sa Jodka.
Boncore sa att industrin och MassBio förespråkar investeringar i kollektivtrafiksystem och att få arbetare ut ur bilar och till tåg och andra alternativ. Han stöder också bostadspolitik från staten som producerar mer utbud; han noterade den nyligen antagna bostadsvalsförslaget på statlig nivå, som öronmärker 1,8 miljarder dollar för bostäder, och utvidgningen och bemyndigandet av lokala ledare för att utöka tillgången till bostäder bortom typiska utmaningar med lokal kontroll och NIMBY pushback.
Det finns inga detaljer om vad branschen själv kommer att bidra med, i form av finansiering eller stöd för utveckling av bostäder till överkomliga priser jämfört med åtgärder som vidtagits på västkusten, många teknikjättar har investerat ansenliga summor pengar i mångmiljondollarfonder som är avsedda att expandera överkomligt bostadsproduktion. Boncore sa att branschen har ett “företags sociala ansvar” för att vara vid bordet och tänka igenom dessa frågor med beslutsfattare, och kommer att fortsätta att “arbeta hand i hand med lagstiftare.”
Den ansträngningen kommer att fortsätta i början av 2023, när den nya statliga lagstiftaren och guvernören återgår till arbetet. Det finns hopp från Boncore och andra att ansträngningarna att effektivisera bostadsproduktionen kan fortsätta. Det är ett envist, svårlöst problem som är långt ifrån unikt för Massachusetts.
“Oavsett vart branschen vill gå, det är i USA, det kommer att bli samma bostadsutmaning,” sa Auclair. “De måste lösa det någonstans, så de kan lika gärna lösa det här.”
