Sex månader efter att Ryssland inledde sin invasion av Ukraina märks krigets inverkan fortfarande över datacenterindustrin, men inte nödvändigtvis på det sätt som många insiders förväntade sig.
Kriget mellan Ryssland och Ukraina fick omedelbara konsekvenser för datacentret och den digitala infrastrukturen. De flesta stora datacenter- och molnleverantörer drog sig tillbaka från Ryssland, medan kriget skapade ytterligare störningar i leveranskedjan för allt från mikrochips till optiska fiberkablar. Rymdbaserade startups för digital infrastruktur som hade arbetat med den ryska rymdorganisationen var tvungna att kämpa för att hitta alternativa uppskjutningspartners.
Men en av de främsta farhågorna för många i branschen, nämligen att Ryssland skulle lansera eskalerande cyberattacker mot digital infrastruktur i hela USA och Europa, har inte förverkligats. Det är snarare de eskalerande energipriserna i Europa, delvis drivna av förlusten av rysk olja och gas, som visar sig vara ett existentiellt hot för vissa datacenterleverantörer.
Europeisk energikris hotar mindre datacenterleverantörer
Rysslands invasion av Ukraina har förvärrat en energikris i Europa som kan få kraftkostnaderna att stiga så mycket som 1 000 %. Analytiker föreslår att Europa kan se regelbundna strömavbrott i vinter – särskilt om Ryssland minskar exporten ytterligare – eftersom kallt väder ökar efterfrågan. Det är föga överraskande att den värsta energikrisen som drabbat Europa på ett decennium är djupt kännbar i datacenterbranschen, en tillgångsklass där storleken mäts i megawatt, inte i kvadratfot.
Största delen av smärtan känns av mindre datacenterleverantörer som använder en traditionell samlokaliseringsmodell för detaljhandeln, säger branschanalytiker.
Datacenterjättar med stora europeiska fotavtryck som Equinix och Digital Realty förordnar mätade elleasingavtal som överför energikostnader till hyresgästerna och implementerar sofistikerade säkringsstrategier och kraftköpsavtal med elbolag som kan minska hyresgästers exponering för prisfluktuationer. Mindre operatörer, å andra sidan, har i allmänhet priset för en bestämd mängd kraft bundet i hyran för varje hyresgäst, vilket betyder att de är på hugget när energipriserna skjuter i höjden. Denna struktur håller på att bli ett existentiellt hot för företag på marknader som ser de högsta ökningarna av effektpriser.
“Detaljhandelssamlokaliseringsleverantörer i Storbritannien är för närvarande de mest påverkade”, skrev FTI Consulting i en ny rapport. “Många leverantörer blev nyligen överrumplade, och det är för sent att mildra prisriskerna. I en miljö med stigande energikostnader är åtgärder eller försvar inte omfattande för dessa samlokaliseringsleverantörer.”
Det har redan skett offer. Den brittiska divisionen av datacenterleverantören SunGard tvingades till administration i mars efter att ha misslyckats med att omförhandla hyresavtal med hyresgäster för att ta hänsyn till stigande energikostnader.
Andra operatörer har tvingats att dramatiskt höja priserna över natten för att hålla sig flytande. Senast meddelade franska datacenteroperatören OVHCloud i slutet av augusti att bolaget höjer priserna med så mycket som 10 %, vilket bolaget tillskriver att deras energisäkringar går mot sitt slut.
Även om höga energipriser kanske inte är en fråga om liv eller död för giganterna i datacenterutrymmet, har även de största leverantörerna tvingats göra betydande justeringar av sin verksamhet.
Equinix och Digital Realty, som tillsammans har mer än 200 datacenter över hela Europa, bekräftade för Financial Times i slutet av förra månaden att de lagrar bränsle till sina backupgeneratorer i väntan på strömavbrott i vinter. Digital Realty indikerade att de köpte mer diesel än normalt och upprättade leveransavtal med högre prioritet med europeiska leverantörer. Equinix, som vanligtvis håller fälttankar för sina reservgeneratorer fyllda till 60 % av kapaciteten, kommer nu att fylla dem till 90 % på många av sina europeiska anläggningar.
“Vi har gjort beredskapsplanering sedan kriget i Ukraina bröt ut”, säger Gary Aitkenhead, Equinix senior vice president för operationer i Europa, Mellanöstern och Afrika, till FT. “Vi är beredda att köra i upp till en vecka.”
Rädslan för cyberattacker har inte förverkligats, men hotet kvarstår
Omedelbart efter Rysslands invasion av Ukraina uttryckte många i data- och digitalinfrastrukturutrymmet rädsla för utbredd cyberkrigföring från Ryssland och dess regeringsanslutna hackergrupper – attacker mot digital infrastruktur i Ukraina och dess allierade nationer avsedda att slå ner kommunikation, makt och andra kritiska system, både militära och civila.
Detta eskalerade internationella cyberkrig har inte realiserats, säger experter. Åtminstone inte än.
“Vi bör inte minska Rysslands kapacitet eftersom de inte har använts ännu”, sa Irina Borogan, seniorstipendiat vid Center for European Policy Analysis, på torsdagen vid tankesmedjans symposium om rysk cyberkrigföring.
“Ryssland har fortfarande tusentals IT-ingenjörer redo att ge staten en hand om cyber, och privata säkerhetsföretag är inblandade i cyberattacker genom både officiella och inofficiella kontakter med säkerhetstjänsterna och militären, och de är alltid redo att tillhandahålla expertis för att Kreml och att delta i attackerna direkt”, tillade Borogan.
Under de första dagarna av konflikten verkade de värsta farhågorna för omfattande digital krigföring bekräftas när Ryssland framgångsrikt inaktiverade ett centralt satellitkommunikationssystem och effektivt stängde av mycket av Ukrainas internet. När USA-baserade teknikjättar som Microsoft och Amazon Web Services engagerade sig i mycket publicerade ansträngningar för att överföra Ukrainas fysiskt sårbara datacenter och digitala infrastruktur till molnbaserade system utanför landet, fruktade vissa att det placerade hyperskaljättarna i skottlinjen som nyckelmål. för attack.
Så varför har vi inte sett cyberkriget många förutspått?
En faktor kan vara desorganisation. Ryssland har inget centraliserat cyberkommando, med dess kapacitet uppdelad mellan en handfull byråer och privata grupper av olika sofistikerade nivåer som svarar på olika armar av Rysslands militära, politiska och underrättelsetjänster. Men även om Rysslands cyberstyrkor inte är ett så välslipat verktyg som vissa från början befarade, har Ryssland tidigare visat sin förmåga att utföra sofistikerade digitala attacker på storskalig infrastruktur, som att stänga av mycket av Ukrainas elnät i ett hacking attacken 2015.
Andra pekar på det faktum att den ryska regeringen och militären, både filosofiskt och strukturellt, behandlar så kallad informationskrigföring – användningen av sociala medier och andra metoder för digital kommunikation för att forma narrativa och offentliga känslor – som en del av sin strategi för cyberkrigföring, med informationskrigföring ofta prioriterat. Detta innebär att mer resurser kan gå till verksamheter som använder sociala medier för att förändra opinionen både inom Ryssland och internationellt än mot attacker mot kommunikation eller annan infrastruktur.
Enligt Liisa Past, nationell cyberdirektör vid Estlands ekonomi- och kommunikationsministerium, är detta fokus på digitala meddelanden starkt informerande om vad hon kallar Rysslands “taktiska återhållsamhet” – dess beslut att inte släppa lös den fulla kraften av dess cyberkapacitet mot varken Ukraina, dess allierade eller stödjande utländska IT-infrastrukturleverantörer.
Hon sa att användning av cyberattacker för att inaktivera kommunikationssystem eller ström för civilbefolkningar skulle effektivt stänga av kanalerna genom vilka de bedriver informationskrigföring, såväl som deras förmåga att utföra onlineövervakning och signalunderrättelser.
“Att förstå centraliteten i ryska kognitiva operationer förklarar också varför det har funnits återhållsamhet i cyberoperationer: Om du tror på nödvändigheten av informationsoperationer behöver du kommunikationsnätverken genom vilka du sprider dessa informationsoperationer,” sa Past till CEPA-symposiet. “Du kan inte övervaka system som du har klippt, och operativt kan det helt enkelt vara mer värdefullt.”
