PGA Tour vann den inledande omgången av vad som kommer att bli flera juridiska konfrontationer med golfare som har anslutit sig till en ny, kontroversiell rivaliserande liga med stöd av Saudiarabiens regering.
Men medan golfvärlden väntar på lösningen av en bredare utmaning från 10 golfare över deras PGA Tour-avstängningar och en antitrustutredning av justitiedepartementet, lockar LIV Golf fler spelare med enorma summor pengar – och ett fåtal utvalda värdbanor i USA kan ha en liknande chans att tjäna pengar.
Talor Gooch, en av tre LIV-golfare vars uteslutning från PGA Tours FedEx Cup-slutspel upprätthölls, slår ett slag under en träningsrunda på Trump National Golf Club Bedminster.
Golfbanaägare har mer än bara pengar att tänka på när de funderar över att vara värd för ett LIV-evenemang. Turnéns stöd från Saudiarabiens suveräna förmögenhetsfond har underblåst demonstrationer mot dess händelser och anklagelser om sporttvätt.
Kritiker har kritiserat tourens golfare och anklagat dem för att hjälpa till att sanera bilden av ett land som anklagas för att stödja terroristerna som utförde attackerna den 11 september, och av den saudiske kronprinsen Mohammed bin Salman, som övervakar den offentliga investeringsfonden. stöder LIV och som CIA kom fram till beordrade mordet på journalisten Jamal Khashoggi 2018.
Men precis som golfare har klarat sig tillbaka för sitt deltagande, kan banor se förbi Saudiarabiens rekord för mänskliga rättigheter om pengarna är rätt, sa College of the Holy Cross ekonomiprofessor Victor Matheson Bisnow.
“Vi vet redan att varje klubb är en prostituerad,” sa Matheson. “Den enda frågan är bara att förhandla om priset.”
Minst sex golfklubbsägare har anmält sig för att vara värd för LIV Golf-evenemang. Även om sajter inte har tillkännagivits, tillkännagav LIV ett utökat schema för 14 turneringar 2023 som “förväntas utöka LIV Golfs globala fotavtryck över Nord- och Latinamerika, Asien, Australien, Mellanöstern och Europa.” Fler turneringar innebär sannolikt att fler ägare samarbetar med PGA:s uppkomling-rival med förväntningar på vinster, vilket folk runt om i spelet säger inte är verkligheten – eller ens målet – med att vara värd för PGA Tour-evenemang.
Medan PGA Tour åtnjuter kontroversiell skattebefriad status, är LIV Golf ett vinstdrivande företag, och eftersom det är bankrullat av en av de största suveräna förmögenhetsfonderna i världen, har det inte varit blyg för att spendera pengar för att tjäna pengar.
LIV Golfs VD Greg Norman meddelade i maj att den nya touren hade säkrat $2 miljarder för sitt schema för 2023, 2024 och 2025. Turnén ska ha betalat Phil Mickelson en signeringsbonus på $200 miljoner, och Norman sa att Tiger Woods avvisade ett erbjudande om “någonstans i det grannskapet” på $700 miljoner till $800 miljoner för att gå med i dess led. Tourens plånböcker, från vilka även den sista golfaren får ett snitt, dvärgar PGA:s.
LIV kan locka fler stora golfare, vilket ökar dess vinstpotential, när dessa signeringsbonusar rapporteras offentligt. Men uppstickartouren, precis som PGA, har inte varit aktuell om värdklubbens kompensation.
“Jag vet att LIV betalar de här golfbanorna mer än PGA-touren, men jag vet inte hur mycket mer”, sa Jeff Woolsons VD för CBRE Golf and Resort Group. Bisnow.
Saudiarabiska kronprins Mohammed bin Salman övervakar den suveräna förmögenhetsfonden som bankrullar LIV Golf.
Hur någon av turnéerna kompenserar sina värdklubbar är inte allmänt känt.
“Webbavgifter för PGA Tour har alltid varit mycket konfidentiella, och vinsten från att ha ett tourevenemang på din bana har alltid varit nästan obefintlig”, säger Keith Cubba, Colliers nationella chef för rådgivningstjänster för golfbanor. “Kurser gör det av andra skäl. Det finns mycket välgörenhet som pågår, men du gör det verkligen inte, för det mesta, för vinst.”
Utanför TPC Network – en grupp på 30 banor som ägs, drivs eller licensieras av PGA Tour – får värdklubbar en hyresavgift som varierar beroende på banans ryktbarhet, tid på året och hur lång tid den måste stänga innan turneringen, Det berättade John Norris, Senior Vice President för Tournament Business Affairs på PGA Tour Bisnow.
Arrangörerna började sätta upp turneringar som 501(c)(3) välgörenhetsorganisationer efter att dåvarande PGA Tour-kommissionären Deane Beman på 1970-talet omvandlade touren till en 501(c)(6) ideell affärsliga. Men det betyder inte att värdklubbar inte kan tjäna pengar.
“De har möjlighet i de flesta fall att driva mat och dryck under turneringsveckan, de har varor i sin golfbutik”, sa Norris.
PGA avböjde att kommentera alla frågor som rör LIV.
Direkt inkomstdelning är i allmänhet inte en del av affären för PGA-golfbanor, sa Norris och tillade att det finns ett 40-tal avtal mellan klubbar och PGA Tour och att de alla är lite olika. Men turnén erbjuder agronomiskt stöd året runt för att få banor i turneringsskick, och Norris sa att värd för ett PGA Tour-evenemang validerar kvaliteten på en golfbana.
Det skapar en indirekt fördel för klubben, som får långsiktig reklam som kan påverka medlemsavgifter och greenfee, sa Matheson. Det inkluderar något som LIV Golf endast för streaming inte kan erbjuda sina värdklubbar: intryck från nätverkssändningar.
“Det som är bra med PGA Tour är att killar tittar på den på TV, kvinnor tittar på TV, de säger,” Jag vill gå och spela den golfbanan, jag vill spela Torrey Pines, jag vill gå och spela någon av dessa andra golf kurser på bucket list, “sa Woolson.
De pittoreska scenerna som strålar in i vardagsrummen på söndagseftermiddagar framhäver inte bara banan heller.
“Det finns klubbar som är i fastighetsutvecklingsområden där det får mycket täckning under sändningen,” sa Norris.
Det 18:e hålet på Blue Monster-banan på Trump National Doral Golf Club, en av två Trump-fastigheter där LIV Golf kommer att stanna 2022.
Klubbar av en kaliber för att vara värd för LIV Golf-evenemang har andra indirekta effekter att överväga, inklusive huruvida motviljan mot den nya turnén sträcker sig till dess värdbanor och, i förlängningen, deras resultat.
Flera medlemmar och anställda lämnade Oregons Pumpkin Ridge Golf Club, värd för LIV Golfs första evenemang på amerikansk mark. En medlem sa att 16 medlemmar avstod från medlemskapet men att 30 gick med mellan när den tillkännagavs som värdbana och slutet av juni, rapporterade Golf Digest.
Escalante Golf, som äger Pumpkin Ridge och The International i Bolton, Massachusetts, som är värd för LIV i början av september, tackade nej Bisnows begäran om kommentarer, liksom LIV Golf, Rich Harvest Farms i Sugar Grove, Illinois, där LIV kommer att starta senare under månaden. Royal Greens Golf and Country Club i King Abdullah Economic City, Saudiarabien, där LIV kommer att ha sin näst sista turnering för säsongen, avböjde också att kommentera.
Trump Organization, som var värd för LIV på Trump National Golf Club Bedminster i New Jersey i slutet av juli och kommer att hålla det sista evenemanget för säsongen 2022 på Trump National Doral Golf Club i Miami, svarade inte på intervjuförfrågningar, och det gjorde inte heller representanter för Centurion Club, platsen för LIV:s invigningsevenemang i Hemel Hempstead, Storbritannien. Stonehill Estate Co., som äger LIV Golfs stopp i början av oktober i Thailand, svarade inte på en begäran om kommentar.
Uppkomsten av en golfliga för att konkurrera med PGA Tour skapar möjligheten till konkurrens om inte bara golfspelarnas tjänster, utan även gästfriheten på banorna.
Norris sa att PGA Tours avtal med dess värdar vanligtvis överensstämmer med titelsponsringen och i genomsnitt över sex år, och LIV:s ankomst på scenen har inte varit ett förhandlingsmärke ännu.
“Vi har ännu inte fått någon av våra värdanläggningar som säger, ‘Hej, vi hör att rivaliserande golfliga gör X, så vi behöver Y'”, sa han.
Men Woolson sa att han ser som en oundviklighet att PGA-touren förändrar hur den når överenskommelser med värdbanor.
“Hur kan det inte?” han sa. “PGA Tour är ingen statisk organisation. De kommer att svara på något sätt.”
Om tävlingen ger mer direkt kompensation till värdgolfbanor, skulle den stigande tidvattnet inte lyfta alla båtar, bara några elitklubbar i USA, sa Cubba.
“Det finns 13 400 McDonald’s i USA och det finns 15 500 golfbanor”, sa han. “Så anta att 10 McDonald’s i landet tog in betydande pengar för evenemang som hölls på deras fastighet, det kommer inte att förändra den övergripande dynamiken i McDonald’s lönsamhet över hela landet.
“Det är samma sak med golf. Även om LIV betalade en förmögenhet för anläggningsavgifter och det påverkar 10 golfbanor, sätter det ingen buckla på 15 500 golfbanor nationellt.”
