Nästan så snart pandemins initiala ekonomiska avstängning lättade började hyrorna stiga över hela landet – kraftiga höjningar som inte har slutat sedan dess, vilket gjorde landets långvariga brist på bostäder till ett överkomligt pris till ett ännu mer akut problem.
Den brådskan har lett till ett stort antal stöd för en form av djupt prisvärda bostäder som föll i onåd för flera år, om inte decennier, sedan.
Med tillstånd av New Hope Housing
En invånare står i en av Houston-baserade New Hope Housings studioeffektivitetslägenheter.
Enkelrumsbostäder nådde sin topp i början av 1900-talet och betjänade oftast migrerande och tillfälliga arbetstagare i vad som en gång kallades pensionat. Men när de fick rykte om sig att vara osäkra och ohygieniska ögonsår i grannskapet åldrades många av byggnaderna, förföll eller försvann.
Nu, när överkomliga bostäder har blivit mer desperata under de senaste två åren, har SRO och liknande koncept som mikroenheter och små hem återigen kommit in i bostadspolitiska samtal för städer som gjorde bort dem tidigare, sa flera experter Bisnow.
Anekdoter som hyllar individuella framgångshistorier med SRO har kommit från Portland, Oregon och New Yorks Harlem-kvarter. Kommunfullmäktige i Chicago, en stad som höll i hundratals SRO-fastigheter tills relativt nyligen, godkände ett låneprogram för att bevara och underhålla det som återstår i april. I flera städer har förespråkare kampanjat för att tillfälliga program som återanvänder hotell för att hysa de som upplever hemlöshet under pandemin ska göras permanenta.
Men för att SRO fullt ut ska återta sin plats som en gångbar metod för att hysa hyresgäster med låg inkomst, särskilt de som upplever eller riskerar att drabbas av hemlöshet, måste gamla idéer uppdateras och kvardröjande negativitet skingras.
“Vi hör många människor prata om det som en av de saker som bör läggas tillbaka i mixen när vi behöver tänka kreativt om hur lokal zonindelning ser ut,” sa National Alliance to End Homelessness CEO Ann Oliva. “Det är en av ett antal innovationer eller förändringar som folk vill fortsätta när krisen med överkomliga bostäder blir svårare och svårare att ta itu med.”
Under 2019 introducerade Minnesotas Hennepin County, som inkluderar Minneapolis, en stödjande bostadsstrategi som inkluderade att tillhandahålla kapitalstöd för djupt överkomliga projekt, inklusive SRO, med en årlig budget på 5 miljoner USD. I Philadelphia har kommunfullmäktigemedlemmen Derek Green lagt fram ett lagförslag som skulle göra SRO till en tillåten användning för alla kommersiella och bostadsområden som är större än enfamiljsområden i hela staden.
När fullmäktige lade ner för sommaren, hade Greens lagförslag ännu inte remitterats till utskottet, och han ser lagförslagets införande som en “startpunkt för ett samtal” snarare än ett fast förslag, sa han Bisnow. Men en del av anledningen till att börja med ett strikt zonindelningsbaserat förslag är att ta itu med spridningen av olicensierade rum för uthyrning, som sannolikt är långt fler än handfulla lagliga SROs i staden.
Med tillstånd av Jared Piper, PHL Council
Philadelphia kommunfullmäktigeledamot-at-large Derek Green
Uthyrning under bordet kan skapa farliga livssituationer, utanför tillsynsmyndigheternas och inspektörernas syn på, och har varit ett mer allmänt bekymmer i staden sedan en brand i januari i den överfulla Fairmount duplex som ägs av Philadelphia Housing Authority som krävde livet. av 12 personer, varav åtta barn.
“Kostnaden för varor, kostnaden för bostäder, allt går upp,” sa Green. “Det kommer att skapa fler incitament för människor som gör detta under radarn, och de som inte har råd med bostäder kommer att gå in i dessa under radarboendesituationer, vilket öppnar möjligheten för mer tragedi som vi såg i Fairmount.”
Att vända en metaforisk växel för att förvandla en SRO-egendom från olaglig till laglig kan förbättra synligheten för tillsynsmyndigheter, men skulle sannolikt inte göra mycket för att förbättra bostäder till rimliga priser för en stad utan finansiering för att underhålla det som finns på plats, bygga nya enheter och stödja sina invånare.
“Vi måste erbjuda stöd till de behövande, så att om något händer, en person inte förlorar bostad på grund av det,” sa Oliva. “För vilken fråga som helst, beroende, funktionshinder, etc., måste det finnas stödtjänster. Så även om jag inte skulle säga att bristen på stödtjänster på plats är en dealbreaker, är det en av de saker som vi behöver [in order] att ha en helhetslösning på hemlösheten och krisen med överkomliga bostäder.”
I städer som San Francisco och Vancouver, Kanada, krympte tunnelbanor där SRO har bestått sedan det tappade gunst på andra håll, områden där det är tillåtet med tiden. Det har koncentrerat en viss typ av fattigdom till fastigheter som, även med statliga subventioner, har varit fyllda med klagomål om dåliga levnadsvillkor av alla slag.
I både Vancouver och San Francisco subventioneras SRO-operatörer av lokala och statliga myndigheter, men misslyckas ofta med att effektivt underhålla enheter och betjäna invånarna. En sådan fastighet i Vancouver utrymdes i våras på grund av säkerhetsproblem, och det lokala kommunfullmäktige nekade en bidragsansökan från ägaren för att reparera och öppna den igen.
Vancouvers kommunfullmäktigeledamot Pete Fry, som röstade för att avslå ansökan, kallade fastigheten i fråga för en kvarleva från tidigt 1900-tal, en av flera i den östra delen av Downtown Vancouver, den enda plats där SRO fortfarande är tillåtna i staden. Frys problem handlar inte om vad han kallar mikroenheter, som erbjuder sina egna badrum och pentryn, utan fula bostäder som historiskt har blivit godkända som SRO.
“Det är ett ganska ihållande och kroniskt problem med SROs i allmänhet, vilket är anledningen till att vi kollektivt ser mot en framtid där de är ett minne blott, vilket de typ är,” sa Fry.
Ward Rooming House i Miamis stadsdel Overtown, byggt 1925 på höjden av rooming houses popularitet bland dem som inte hade råd eller inte fick andra boenden. På bilden 2019 har den bevarats historiskt och inrymmer nu ett konstgalleri.
I Vancouver är SRO inte skyldiga att tillhandahålla någon form av stödjande tjänster på plats för saker som fysisk och mental hälsa, som i kombination med geografiska begränsningar skapar fula noder av koncentrerad fattigdom och dess associerade problem.
“Vi urholkade stödet för dem som kanske inte behöver den nivån av stöd, som kanske bara är fattiga, och vi slussade in dem i det här området med mycket fattigdom och elände, där det finns mycket predation,” sa Fry. “Vi ställer in dem för misslyckande.”
I Houston, som är unikt genom att inte ha några zonindelningsregler, är New Hope Housing den mest produktiva av en handfull utvecklare som fokuserar på mycket prisvärda bostäder. New Hope började med SRO-enheter innan de expanderade till mikroenheter och bostäder för familjer. Åtta av dess 10 öppna fastigheter är nybyggda och alla erbjuder intensiva stödtjänster och handläggare till invånare, av vilka de flesta antingen tidigare upplevt hemlöshet eller löper omedelbar risk att bli hemlösa på grund av bristande inkomst och ofta missbruksproblem eller andra psykiska problem.
“Det måste finnas uthyrningshjälp och det måste finnas stödtjänster” för att SRO ska vara effektiv, sa New Hopes vd och vd Joy Horak-Brown.
New Hopes enheter har sina egna badrum, och Horak-Brown föredrar att kalla dem studioeffektivitet för att distansera sin bild från SRO:s historia. Staden Houston, Harris County och Houston Housing Authority har erbjudit subventioner till operatörer som New Hope under förutsättning att de samarbetar med andra tjänsteleverantörer för att erbjuda stöd till SRO-invånare, sa Horak-Brown.
Bortsett från behovet av finansiering är ett av de största hindren för en expansion av SRO grannarnas NIMBY-mentalitet, ofta matad av bilden av den tidigare generationens pensionat och tillgodoses av förtroendevalda.
“Vi har en lång historia av rasistisk bostadspolitik i landet, och en av manifestationerna är att vi har dessa mycket koncentrerade bostadsområden för fattigdom,” sa Oliva.
På grund av den praktiskt taget ensidiga kontrollen som distriktsrådsmedlemmar utövar över zonindelning och markanvändning i sina territorier, riskerar Greens lagförslag i Philadelphia att få vissa rådsdistrikt att välja bort, vilket Horak-Brown och Fry sa skulle riskera att upprepa misstagen i dåtid.
Green sa att han mötte liknande motstånd som en anställd i en distriktsrådsmedlem som arbetade för att bygga ett bostadsområde med fokus på beroendebehandling. Hans svar på opposition då är detsamma som hans svar till motståndare till hans lagförslag nu.
“Folk kanske säger att de inte vill ha det här på sin bakgård, men de är redan på din bakgård,” sa Green. “Wskulle du hellre att den här saken som redan finns på din bakgård är reglerad och övervakad så att den inte påverkar livskvaliteten, eller skulle du hellre ha den oreglerad och orsaka framtida problem för ditt samhälle?”
