En kongressutredning har funnit att fyra företagshyresvärdar tvingade bort nästan 15 000 hyresgäster medan det nationella vräkningsmoratoriet som infördes av Centers for Disease Control and Prevention var i kraft.
Utredningen av House Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis publicerade i torsdags sin rapport om fyra företag – Invitation Homes, Pretium Partners, The Siegel Group och Ventron Management – som avslöjar affärspraxis som förespråkare säger är mycket vanligare från stora investerare än små hyresvärdar. Utredningen fann också att frågorna sträcker sig långt utöver bara de namngivna företagen.
Underkommittén, som leds av representanten Jim Clyburn från South Carolina, stämde de fyra hyresvärdarna förra sommaren efter att initial forskning fann att de hade vräkt 5 000 hyresgäster trots CDC-moratoriet. Men det avsåg endast vräkningar som genomförts efter domstolsbeslut; antalet hyresgäster som flyttade efter att ha fått vräkningsbesked men före en skadlig domstolsdom var mycket större.
Siegel Group gick så långt som att kalla Child Protective Services på några Texas hyresgäster med barn, och citerade grundlösa påståenden som en skrämseltaktik. Utredningen fann vidare att den berättade för många av sina hyresgäster att CDC-moratoriet hade hävts innan så var fallet.
Siegel Group och Ventron äger eller förvaltar flerfamiljshus, men Pretium och Invitation Homes fokuserar främst på småhusuthyrning — en del av syndafloden av institutionella investerare som köper upp småhus och driver upp hyror och bostadspriser över hela landet, särskilt i Sydstater där befolkningstillväxten är starkast och bostadsmarknaderna är mindre reglerade.
Hyresvärdar som investerar har anklagats i flera forum för att använda vräkningar för att skapa möjligheter att lämna över enheter och driva hyrorna uppåt. Underkommitténs utredning, liksom Clyburns kommentarer till pressen, ger tyngd åt sådana påståenden, rapporterar NPR. I många av de fall som granskades av underkommittén låg hyresgäster som delgavs vräkningsanmälan så lite som en månad efter på hyran och/eller hade redan ansökt om akut hyreshjälp, enligt rapporten.
Efter att CDC:s moratorium gick ut i september förblev antalet officiella vräkningar relativt lågt, vilket Biden-administrationen hyllade som en seger för ERA-programmet. Men bevisen ökar på att funktionella vräkningar ägde rum med viss frekvens ändå, med hyresgäster som antingen fruktade en domstols doms effekter på deras framtida bostadsutsikter eller lämnade på grund av påtryckningskampanjer från hyresvärdar.
Även om fynden inte har någon juridisk tyngd, bad underkommittén Consumer Finance Protection Bureau och Federal Trade Commission “undersöka ytterligare och överväga verkställighetsåtgärder.” Den gjorde en liknande begäran från Texas Department of Family and Protective Services angående The Siegel Groups påstådda missbruk av CPS.
Rapporten rekommenderade också att Fannie Mae, den offentligt ägda hypotekslångivaren, ompröva sitt förhållande till Invitation Homes, en av de största ägarna av småhusuthyrning i landet. Rapporten pekade ut Invitation Homes för att ha missvisat sina egna uppgifter om vräkningar för att tona ned frekvensen med vilken de vräkte hyresgäster.
