Ishbia kan vara fri att plantera insynsskyddsträd på sin egen fastighet, men förslaget omfattar planteringar på den allmänna fastigheten.
Parkdistriktets James säger att affärerna för att byta mark och utveckla en sekretessskärm är separata. Han godkände det förra och accepterade enligt honom det senare under förutsättning att allmänheten accepterade det.
James säger att han deltog i dessa förhandlingar eftersom “att förvärva 261 har varit en del av vår sjöfronts masterplansmål sedan 2016.” Parkdistriktet hade ägnat några år åt att försöka ordna ett byte med en annan granne, men förhandlingarna grundades om priset.
Sedan kom Ishbia och köpte två fastigheter söder om Centennial Park för sammanlagt 17,7 miljoner dollar 2020. “Mr. Ishbia är en fyndig kille”, säger James. “Han såg vad som pågick med vår översiktsplan och han sa: ‘Jag köper (261 Sheridan) och byter den med dig.’ Det var hans första entré hos oss.” Ishbia köpte sajten för 6,2 miljoner dollar i november 2020.
James säger att Ishbia “gick med på att lämna alla diskussioner om förbättringar vid sjön utanför fastighetsbytet.” Ishbias representanter lämnade in förslagen om integritetsbarriären efter att markbytet godkändes, enligt James, som säger att sådana förslag “alltid är föremål för offentliga kommentarer, offentlig granskning.”
Det var inte förrän våren 2022 som insikten skulle gå upp att även om de två affärerna var åtskilda hade Ishbia ett trumfkort: För att bygga en stor kombinerad strand behövde parkdistriktet tillstånd från Illinois Department of Natural Resources och Army Corps av ingenjörer. Ishbia säger att han gjorde det klart att han inte skulle fortsätta med bytet om inte tillstånden erhölls.
“Om regeringen ger dem tillstånd går markbytet framåt”, säger Ishbia. “Det var ett prejudikat som jag satte.”
Problemet är att IDNR ville att både parkdistriktet och Ishbia skulle underteckna tillståndsansökningar, enligt James, eftersom en del av de föreslagna förbättringarna skulle gå över till hans egendom. Och Ishbia skulle inte skriva under tillståndsansökningarna om inte projektet inkluderade hans integritetsbarriär.
Det är därför Root, en pensionerad advokat, kallar parkdistriktets förhandlingar “pinsamt”.
“Jag skulle vara ovillig att inleda alla förhandlingar om planering tills jag fick handlingen i min hand”, sa Root till Crain’s den 14 juli.
Dagen efter visade Ishbia varför. När planeringen inte gick hans väg spenderade han 16 miljoner dollar på en fastighet söder om honom där han inte skulle behöva samarbeta med parkdistriktet.
När det gäller 261 Sheridan-paketet mellan två parker sa han att han inte skulle sälja det. “Jag har släktingar som gärna skulle bo där under säsong,” sa han.
Köpet på 16 miljoner dollar visade att Ishbia var villig att spendera mycket för att utmanövrera parkdistriktet.
44 år gammal är han värd 1,3 miljarder dollar, enligt Forbes. Ishbia växte upp i Detroits förorter, son till en lärare i den offentliga skolan och en advokatfar. Hans far, Jeff, grundade det kraftfulla hypotekslångivaren United Wholesale Mortgage 1986. Nu drivs av Justins bror Mat, med Justin som styrelseledamot, rapporterade Michigan-baserade UMW 1,6 miljarder dollar i nettovinst 2021.
Justin tog examen från Michigan State University 2000 och Vanderbilt Universitys juristskola 2004. Han flyttade till Chicago för att arbeta för advokatfirman Kirkland & Ellis. Efter tre år gick han över till private equity och arbetade för Valor Equity Partners från 2007 till 2009, då han lanserade Shore Capital Partners.
Shore har cirka 107 anställda, säger Ishbia, men “i alla 37 företag vi kontrollerar har vi 30 000 anställda.” Företagen inkluderar Chicago-baserade Great Lakes Dental Partners och Moesle Meat, en distributör, samt företag inom ortodonti, veterinärmedicin, mänskliga resurser, kvinnors hälsa och andra sektorer.
Förutom sina Winnetka-hus har Ishbias en herrgård på 36 miljoner dollar i Neapel, Florida, en lägenhet på 5,6 miljoner dollar i Gold Coast och, enligt Chicago Tribune, en herrgård på 12 miljoner dollar i Lincoln Park.
I våras gick Ishbia med brodern Mat, som är värd 4 miljarder dollar enligt Forbes, i ett misslyckat försök att köpa Denver Broncos.
Det är svårt att veta om parkdistriktet och Ishbia kommer att lösa sin tvist och samarbeta om framtiden för Winnetkas strandlinje. Varje sida har inte bara sagt att den inte behöver den andra, utan att den ändå vill arbeta med den andra.
“Jag vill att det här ska hända,” sa Ishbia. “Jag skulle vilja göra det för Winnetkas framtid.” Men han säger att han kommer att flytta sin familj till Winnetka, oavsett. Parets tre barn är ännu inte i skolåldern, men han säger att “vi planerar att sätta dem i Winnetka offentliga skolor” om några år.
