Pickleball kommer förmodligen till en galleria nära dig.
Fenomenet som rankades som den snabbast växande sporten i USA för tredje året i rad förra året har blivit en enorm ny efterfrågan på detaljhandelsfastigheter över hela landet, vilket hjälper till att fylla lediga utrymmen som förlorade stora varuhus.
Med tillstånd av Ace Pickleball Club
Inuti Ace Pickleball Clubs första anläggning i Roswell, Georgia.
Under det senaste året har domstolar öppnats i butikslokaler i St. Louis; Concord, New Hampshire; Egg Harbor Township, New Jersey; Roswell, Georgia; och Washington, DC – utrymmen som tidigare ockuperades av butikerna Bed Bath & Beyond, Old Navy, Burlington, CompUSA och Forman Mills. Fyra platser har öppnat i Utah från operatören The Picklr, som alla ersätter tidigare butiker: Bed Bath & Beyond, Rite Aid, Office Depot och Walgreens.
Fler pickleball-anläggningar planeras för lediga butiksutrymmen i Richmond, Virginia; Macon, Georgia; Stamford, Connecticut; och Tempe, Arizona, kommer till tidigare Macy’s, Belk, Saks Off 5th och At Home-platser.
Nästan 9 miljoner människor spelade sporten minst en gång under 2022, enligt Sports and Fitness Industry Associations rapport för pickleball förra året, en ökning med 85,7 % från 2021. Det var tredje året i rad som pickleball vann titeln som landets snabbast växande sport. Tillväxtstatistik för 2023 är inte tillgänglig ännu men sökdata från Google Trends visar att intresset för sporten nästan har fördubblats sedan juli förra året.
“Det är något som folk har letat efter specifikt i medvinden till Covid för anslutning, men också en sport som inte är skrämmande,” berättade Ace Pickleball Clubs tillväxtchef Diego Pacheco Bisnow.
Många fler nya pickleball-ställen är på väg, eftersom inte bara engångsanläggningar öppnar utan eftersom vissa varumärken planerar att lansera dussintals platser samtidigt. Ägare av Ace Pickleball Club har över 30 franchiseavtal på gång, varav 90 % är planerade för andra generationens butikslokaler. Miljardären och Major League Pickleball-grundaren Steve Kuhn planerar att släppa lös 50 platser av sitt Picklemall-koncept inom det kommande året, som “enbart kommer att fokusera på återanvändning av inomhus- och stripmall-anläggningar”, enligt ett pressmeddelande.
Bisnow pratade med tre pickleball-operatörer, en hyresvärd som tog in pickleball och en detaljhandelsexpert, som alla sa att det finns många anledningar till varför pickleball är vettigt för tidigare varuhus och stora butiker. Bland fördelarna är stora fotspår, högt i tak, få pelare, parkering, toaletter och redan installerade VVS-enheter. Dessutom säkerställer inomhusfaciliteter lek året runt och bullerproblem är mindre av ett problem.
“Under de senaste åren har shoppare flyttat bort från varuhus, och så vi har haft fler lediga varuhus och gallerior,” berättade JLL Americas Research Director, Retail James Cook Bisnow.
Vakansen i köpcentra uppgick förra kvartalet till 9%, mer än dubbelt så mycket som den totala detaljhandelsmarknadens vakans, enligt en JLL-analys av CoStar-data.
“Du har lite mer ledigt utrymme och du har en möjlighet att skapa ett nytt ankare,” sa Cook. “Och underhållning och sport och saker som pickleball kan vara det där fantastiska nya ankaret.”
Stamford Town Centers tidigare Saks Off 5th blev den möjligheten för Mia Schipani och hennes tre andra medgrundare när de letade efter en plats för att placera deras nya privatfinansierade pickleball-koncept, Pickleball America.
Köpcentret förändrades redan mot att bli ett livsstilscenter när Schipani – en mäklare för Houlihan Lawrence om dagen – och hennes tre delägare ställde upp en 80K SF pickleball-anläggning för en tidigare Saks Off 5th, som stängde i slutet av 2021.
“De var så exalterade,” berättade Schipani Bisnow.
“De visste att det här var en möjlighet att verkligen driva gångtrafik till gallerian. Och det passade med vart de skulle.”
Med tillstånd av Pickleball America
En återgivning av Pickleball America som kommer till Connecticuts Stamford Town Center.
Detaljhandeln var inte den första platsen partnerna tänkte titta på för sitt företag. Schipani berättade Bisnow industriella lokaler skulle ha varit en självklar lösning – men det fanns inget tillgängligt.
“Det finns inget utbud och industriellt utrymme på grund av all denna sista mil, Amazon-verksamhet som bara har fyrdubblats under åren”, sa Schipani. “Det skulle ha varit det första stället vi skulle ha tittat på. Men det finns inget industriutrymme.”
Satsningen övervägde att ta lediga kontorslokaler i klass A men takhöjderna fungerade inte och det fanns för många kolumner. Utöver det sa hon att kontorsägarna inte var intresserade av att göra om sina utrymmen.
De gick sedan vidare för att titta på strippgallerior och tidigare Bed Bath & Beyond-utrymmen – företaget ansökte om konkurs i april och planerar att stänga 480 butiker och dotterbolag i slutet av månaden – men möttes av tvekan.
Den nya New York-baserade ägaren av Stamford Town Center var dock villig att lägga till hyresgästen till ett centrum som det redan byggde ut med företag som New York Comedy Club, Soccer Fun Zone och konstgalleriet SEN2 Galleria. Kiddo Land, en lekplats och virtuell verklighetsdestination, är också på väg.
Nu på sitt 80K SF-läge planerar Pickleball America-teamet att använda lokalen för att vara värd för en mängd olika sport-, musik- och kulturevenemang, och den kommer att innehålla lounger, ett café/bar, omklädningsrum, spelområden och en klubbbutik, vid sidan av pickleballbanorna.
JLL fann att livsstilscenter – gallerior som erbjuder underhållningsalternativ, ofta i mer utomhusutrymmen – ser lägre vakansgrader än andra detaljhandelssegment, och att konsumenter är mer villiga att spendera mer för upplevelsebaserade aktiviteter, även med hög inflation.
Westfield Annapolis köpcentrum vill dra fördel av dessa trender. Dess två veckor gamla pickleball-plan vid en före detta Nordström-parkering är en del av ägarnas plan för att ta in erfarenhetsbaserade återförsäljare.
Tre år efter att Nordström stängdes i början av pandemin, har köpcentret omvandlat det tidigare varuhusets matarparkering till 12 pickleballbanor.
“Ju mer vi kan göra för att göra det som att vi är en one-stop-shop, desto större chans har vi att verkligen fortsätta att driva trafik,” sa Westfield Annapolis General Manager Steven Stavropoulos Bisnow.
“Som en biprodukt kommer du att ha handel eftersom människor spenderar mer tid och energi i dessa utrymmen.”
Banorna är tillfälliga, men Stavropoulos sa att operatören Ball At The Mall är intresserad av att flytta banorna inne i köpcentret och lägga till andra sportfunktioner som lacrosse.
Med tillstånd av Pickleball America
En återgivning av banor i Pickleball America, en 80K SF-anläggning som kommer till Stamford Town Center i Connecticut i sommar.
Av de 34 Ace Pickleball Club-platserna under utveckling, berättade Pacheco Bisnow att 90 % av dem, eller ett 30-tal butiker, är planerade för andra generationens butiksytor. Pacheco sa att han inte kunde avslöja vilka utvecklingsstadier platserna befinner sig i.
Företagets grundare, av vilka många är alumner från inomhus trampolinparkoperatören Sky Zone, planerar att öppna över 100 platser inom de kommande tre åren. Planen är att faciliteterna ska vara en medlemskapsmodell, med medlemmar som kan spela på vilken Ace-anläggning som helst.
Den första platsen, en 36K SF-anläggning i en före detta CompUSA-datorbutik i Roswell, Georgia, öppnade förra veckan.
Pacheco sa att han har sett några gallerior som hellre skulle ta sig an en nationellt beprövad återförsäljare om de har möjlighet, men andra, även på heta marknader, skulle hellre välja pickleball-alternativet.
“Vi ser faktiskt en del hyresvärdar, även på de marknaderna som Miami, och de säger “hej, vi skulle faktiskt hellre välja er framför en nationell användare, eftersom de ser visionen”, sa Pacheo.
“De erbjuder en aktivitet i sitt köpcentrum, det vill säga rita kroppar, inte bara för att spela pickleball, utan också när de är klara med pickleball, de ska ta en drink i baren bredvid, de ska gå och köpa sin middag från restaurangen bredvid, handla i alla livsmedelsbutiker.”
Ett av de största hindren för att hitta fastigheter för sporten är utrymmesbehovet, särskilt i täta stadsområden. Anna Valero, som ligger bakom en ny pickleball och 70K SF rullbana som öppnade i DC i maj, sa att det att hitta ett utrymme i staden tvingade hennes team att bli kreativa.
“Med ett koncept som detta kräver det så mycket utrymme att ofta titta på vad som är de otraditionella lösa strukturerna som kommer att tillåta innehållet att bli framgångsrikt är verkligen vad vi uppfattat som det snabbaste sättet att marknadsföra i DC,” sa Valero.
Med tillstånd av Fredde Lieberman
Kraken Kourts, som öppnade i en tidigare Washington, DC Forman Mills i maj.
Hennes Kraken-varumärke, som bygger ut sport-träffar-socialiserande arenor i det större DC-området, planerar att bygga minst fem fler pickleball-planer i DC-området inom de kommande tre åren.
Med miljontals kvadratmeter pickleball-planer i pipeline verkar det oundvikligt att takten i öppningarna måste sakta ner så småningom.
“Det finns definitivt en punkt där vi kommer att ha tillräckligt med pickleball-planer för att möta den efterfrågan,” sa Cook.
Men för tillfället sa Cook att operatörerna flitigt gör sina läxor, tittar på efterfrågan och demografi, för att säkerställa att platserna kommer att bli framgångsrika var de än landar.
“Det finns en god förståelse för att om de bygger det kommer folk att komma och vilja använda anläggningarna,” sa han.
Pacheco sa att Ace är fokuserad på att skapa varumärkesmedvetenhet för att sticka ut i vad som kan vara ett övermättat hav av pickleball-planer.
“Jag tror att du kommer att få se lite av en shakeout och vissa märken måste verkligen bevisa att de är av bättre kvalitet,” sa han.
Frågan om livslängd kvarstår — kommer folk fortfarande att spela pickleball om fem av 10 år? Även om det är omöjligt att se in i framtiden, sa Cook att efterfrågan skiljer sig från tidigare konkurrenskraftiga socialiserande modeflugor som så småningom har sett sin blomstrande popularitet blekna, såsom utrymningsrum och yxkastning.
“Pickleball verkar organiskt ha blivit den här saken som många människor verkligen är entusiastiska över”, sa han. “Och så behöver pickleballkoncept inte skapa efterfrågan. De möter en efterfrågan som finns.”
